Sửa: Ước gì, tớ ghi nhầm tựa đề rồi, cuốn sách thực ra là: Vòng Tay Hoàng Đế.
Viết bài review này khó thật đấy. Có nhiều thứ mình thích – thậm chí là rất thích – về cuốn sách này. Nhưng tiếc là khoảng 25% cuối lại làm nổi bật những điểm yếu của nó, và khi cuốn sách của bạn dài tới 961 trang (!), thì đó là một lượng nội dung khá lớn.
Vòng Tay Hoàng Đế đã thu hút sự chú ý của mình khi một người bạn giải thích rằng nó:
-
Tập trung vào tình bạn giữa hai người đàn ông
-
Không có bạo lực, thậm chí cả một trận đấm nhau cũng không
-
Về những người trung niên và lớn tuổi
-
Hoàn toàn không có chuyện tình cảm
Mình quá mệt mỏi khi đọc những tiểu thuyết giả tưởng mà trẻ con cứu thế giới khỏi thế lực xấu xa. Một cuốn sách về một viên chức trung niên dần dần cải thiện thế giới thông qua chính sách được suy nghĩ kỹ lưỡng nghe có vẻ là một sự thay đổi tuyệt vời!
Kip Mdang chính là viên chức đó, ông đã là cánh tay phải của vị thần-hoàng đế Artorin trong nhiều thập kỷ. Nhưng một ngày nọ, Kip quyết định làm điều không thể tưởng tượng nổi, và đưa ra một đề nghị cá nhân cho Hoàng đế. Đề nghị rất đơn giản – đó là Hoàng đế nên đi nghỉ – nhưng nó sẽ thay đổi diện mạo của đế chế mãi mãi.
Những điểm tốt
Có rất nhiều điều đáng thích trong Vòng Tay Hoàng Đế. Goddard là một nhà văn vững chắc và lối văn rất dễ đọc. Nó chuyên nghiệp và trôi chảy như mật ong trong tâm trí. Cách viết hội thoại của cô ấy rất hay và những miêu tả về thế giới rất gợi hình. Tiểu thuyết có một vài cảnh then chốt, bao gồm một cảnh ở đầu mà mình thấy hoàn toàn hấp dẫn. Khi cô ấy muốn, cô ấy có thể tạo ra sự hồi hộp một cách tuyệt vời.
Việc xây dựng thế giới thật tuyệt vời. Đế chế Astandalas rộng lớn và giàu có, nhưng không hề có chút thông tin nào được nhồi nhét vào đây cả. Mọi thứ được tiết lộ một cách tự nhiên và Goddard để lại một vài chi tiết hấp dẫn dang dở.
Các nhân vật rất đáng yêu. Lúc đầu mình lo rằng đây sẽ là một cuốn sách giả tưởng khác mà 80% dân số là nam giới, nhưng điều đó hoàn toàn không đúng. Tuy nhiên, các nhân vật chính là nam giới, và ở một khía cạnh nào đó, đây là một cuốn sách về tình bạn nam giới. Nó cũng nói về sự nam tính độc hại: những vai trò mà đàn ông cảm thấy bị xã hội ép buộc phải đảm nhận, và cái giá mà họ phải trả cho nó. Đây không phải là một chủ đề thường được đề cập trong thể loại giả tưởng, và chưa bao giờ được đề cập một cách tinh tế hay sắc thái, vì vậy mình thực sự thích điều này.
Những điểm chưa tốt
961 trang, thực sự là vấn đề chính. Đây là một cuốn sách KHỔNG LỒ, và nó không có một cốt truyện chính xuyên suốt để giữ bạn bị cuốn hút. Không có ngày tận thế hay chiến tranh nào đang rình rập để tạo ra hoặc duy trì sự hồi hộp. Tốc độ “giống như cuộc sống” ở chỗ các cung bậc và cao trào nhỏ xuất hiện và được giải quyết xuyên suốt, nhưng trong khi Goddard rất giỏi với từng cảnh riêng lẻ, cô ấy không mạnh bằng khi kết hợp tất cả chúng lại với nhau. Không có chỗ nào thừa thãi cả (trừ khi toàn bộ cuốn sách đều thừa thãi), nhưng một biên tập viên có thể dễ dàng cắt bỏ 300 trang khỏi Vòng Tay Hoàng Đế.
Kip là một nhân vật tuyệt vời. Trung niên, cầu kỳ, bao dung với người khác nhưng nghiêm khắc với bản thân. Thậm chí còn đang chiến đấu với chính mình. Các nhân vật phụ cũng đáng yêu không kém, và mối quan hệ giữa Kip và hoàng đế rất đẹp. Nhưng Kip – với tư cách là viên chức vĩ đại nhất trong đế chế – lại quá hoàn hảo. Mọi việc ông làm đều thành công rực rỡ. Ông không chỉ là một công chức tuyệt vời, ông còn là một vũ công giỏi, ông có thể tự đóng một chiếc thuyền từ đầu.
Điều này liên quan đến một xu hướng lạc quan rất mạnh mẽ xuyên suốt tiểu thuyết. Mình chắc chắn thích giọng điệu lạc quan đó, nhưng mình thấy sự nhất quán của nó đã làm yếu đi cuốn sách. Những thách thức đáng kể đã bị bỏ qua, hoặc đã thành công mà không gặp trở ngại gì. Một mặt, điều này đã ngăn Vòng Tay Hoàng Đế trở nên giống với những câu chuyện giả tưởng điển hình hơn, mặt khác nó đã lấy đi sự hồi hộp của cuốn sách và góp phần tạo nên cảm giác rời rạc.
Điều này lên đến đỉnh điểm trong 20% cuối cùng của cuốn sách, điều đáng tiếc là phần yếu nhất. Tiểu thuyết tập trung vào cuộc đấu tranh cảm xúc của Kip, và Goddard đã từ bỏ mọi sự giả vờ tinh tế. Có hàng trang giấy nói về điểm này được nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại, gây hại cho câu chuyện và sự miêu tả nhân vật. Mình thấy việc tập trung quá mức vào Kip ở thời điểm này thật đáng thất vọng; các nhân vật khác – đặc biệt là hoàng đế – vẫn còn rất nhiều việc phải làm và về cơ bản đã bị bỏ rơi. Tiểu thuyết đôi khi hơi giáo điều, và tốc độ chậm lại như rùa bò. Mình bắt đầu lướt qua các trang.
Tóm lại
Vậy điều này để lại cho mình điều gì? Mình nghĩ là một lời đề cử có điều kiện. Mình rất thích cuốn sách này đã cố gắng – và phần lớn đã thành công – trong việc làm điều gì đó thực sự khác biệt trong thể loại giả tưởng. Mình không biết liệu hầu hết mọi người có đủ sức chịu đựng hay sự thèm muốn đối với 1000 trang của câu chuyện đặc biệt này hay không, nhưng mình chắc chắn sẽ đọc thêm tác phẩm của Goddard. Tất cả các yếu tố đều có sẵn cho một cuốn tiểu thuyết tuyệt vời.
