Trong bài viết về Yêu quái trên trang tvtropes [, có đoạn nhận xét về nghĩa của từ “obake”:
Obake là một từ tiếng Nhật khác có thể chỉ một loại quái vật nào đó. Xuất phát từ từ “biến đổi”, nó thường bao gồm một nhóm nhỏ yêu quái bao gồm cả động vật biến hình (do đó có các thuật ngữ bake-gitsune, bake-neko, v.v.) cũng như Vật vô tri vô giác có linh hồn 〔tức là tsukumogami〕. Tuy nhiên, điều gây nhầm lẫn là từ obake cũng có thể được dùng để chỉ ma, còn được gọi là yuurei.
Bài viết trên Wikipedia về Yêu quái có chứa câu nói (không có nguồn) rằng
Yêu quái biến hình được gọi là bakemono (化け物) hoặc obake (お化け).
Bài viết trên Wikipedia về Obake có chứa câu nói (không có nguồn) rằng
Theo nghĩa đen, các thuật ngữ này có nghĩa là một thứ gì đó thay đổi, đề cập đến trạng thái biến đổi hoặc biến hình.
Sự ngụ ý rằng gốc bakeru của obake/bakemono có liên quan đến khả năng biến hình là rất mạnh, ít nhất là đối với dư luận trên internet, bất chấp những mâu thuẫn có thể được ghi nhận với từ nguyên này. Theo tôi, gốc từ ít mâu thuẫn hơn sẽ là nó đề cập đến những sinh vật đã trải qua một sự thay đổi; chúng cũng có thể (ngẫu nhiên) có sức mạnh biến hình. Nhiều (có thể không phải tất cả) động vật biến hình, được coi là obake, là những sự biến đổi xảy ra khi một con vật sống được một thời gian dài (thường là 100 năm); tsukumogami, là đồ vật, thường đạt được trạng thái của chúng bằng tuổi tác đáng kể, đặc biệt là khi bị bỏ rơi hoặc bị lãng quên hoặc không được giữ gìn tốt. Trong trường hợp yurei, sự chuyển đổi đó là từ người sống sang người chết. Mặc dù từ nguyên này dường như bao gồm tất cả các trường hợp thuộc obake (động vật biến hình, đồ vật có linh hồn, ma), nhưng nó cũng sẽ loại trừ một số yêu quái khác là những kẻ biến hình, nhưng chưa trải qua quá trình biến đổi, như nổi bật nhất là oni, vốn lẽ ra phải thuộc obake nếu chúng ta coi nó là chỉ sự biến hình.
Việc tôi hiểu obake là “thực thể đã biến đổi”, hơn là “kẻ biến hình”, có hợp lý không? Có bằng chứng nào ủng hộ điều đó không? Có bất kỳ nguồn học thuật đáng tin cậy nào phản bác điều đó không?
