Nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa là một nhà nước xã hội chủ nghĩa với một hệ thống đơn đảng. Chính phủ Trung Quốc được mô tả là chuyên chế, xã đoàn[154] và hạn chế nghiêm ngặt nhiều lĩnh vực, bao gồm quyền truy cập Internet, tự do báo chí, tự do hội họp, quyền có con, tự do lập hội và tự do tôn giáo.[155] Hệ thống chính trị, tư tưởng, và kinh tế hiện tại của Trung Quốc được các lãnh đạo Trung Quốc gọi là “chuyên chính dân chủ nhân dân”, “chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc” và “kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa”.[156]
Đảng Cộng sản Trung Quốc là đảng cầm quyền, vai trò của Đảng được xác định trong Hiến pháp Trung Quốc.[157] Hệ thống bầu cử của Trung Quốc có phân cấp, theo đó các đại hội đại biểu nhân dân địa phương (cấp hương và cấp huyện) được tuyển cử trực tiếp, và toàn bộ các cấp đại hội đại biểu nhân dân từ cấp cao hơn cho đến toàn quốc được tuyển cử gián tiếp bởi đại hội đại biểu nhân dân ở cấp dưới. Hệ thống chính trị được phân quyền, và các lãnh đạo cấp tỉnh và phó tỉnh có quyền tự trị đáng kể.[158] Một số đảng nhỏ được phép hoạt động, được gọi là đảng phái dân chủ, những đảng này tham gia Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc và Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân Trung Quốc.[159]
Chủ tịch nước là nguyên thủ quốc gia. Chức vụ chủ tịch nước được lập ra theo Hiến pháp năm 1954. Từ năm 1949 đến năm 1954, chỉ có chức Chủ tịch Chính phủ Nhân dân Trung ương. Từ năm 1975 đến năm 1982, chức vụ chủ tịch nước bị bãi bỏ và vai trò nguyên thủ quốc gia được chuyển sang cho Ủy viên trưởng Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc. Hiến pháp năm 1982 tái lập chức vụ chủ tịch nước. Chủ tịch nước do Đại hội đại biểu Nhân dân toàn quốc bầu ra. Trên thực tế, việc bầu cử này thực chất là bầu cử ‘một ứng cử viên’. Ứng cử viên chủ tịch nước được Đoàn chủ tịch Hội nghị Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc giới thiệu. Tổng lý Quốc vụ viện là người đứng đầu chính phủ, chủ trì Quốc vụ viện gồm bốn phó thủ tướng, các bộ trưởng và ủy ban cấp bộ. Tổng bí thư, Chủ tịch nước đương nhiệm là Tập Cận Bình, ông cũng là Chủ tịch Quân ủy Trung Quốc.[126] Thủ tướng đương nhiệm là Lý Khắc Cường, ông cũng là một thành viên cấp cao của Ban Thường vụ Bộ Chính trị Đảng Cộng sản Trung Quốc, một cơ cấu quyết định hàng đầu của Trung Quốc trong thực tế.[160]
