Tấm vâng lời dặn của mẹ, chăm chỉ siêng năng bắt cá đầy giỏ. Trong khi đó, Cám mải rong chơi nên dù đã xế chiều mà giỏ vẫn chưa có con cá nào. Thấy Tấm bắt được nhiều cá, Cám mới nảy ra ý định bảo Tấm:
– Chị Tấm ơi chị Tấm! Đầu chị lấm, chị hụp cho sâu, kẻo về mẹ mắng.
Tấm tin lời bèn lội xuống ao gội đầu. Trên bờ, Cám đã trút hết giỏ cá của Tấm vào giỏ mình rồi chạy về nhà nhận thưởng. Tấm bước lên thấy giỏ cá trống không thì ngồi khóc nức nở. Lúc này, ông Bụt bỗng hiện lên và hỏi:
– Vì sao con khóc?
Tấm kể hết sự tình cho ông Bụt nghe. Ông Bụt bảo Tấm tìm xem trong giỏ còn con nào không thì còn duy nhất một con cá bống. Ông Bụt mới cất lời:
– Con đem con cá bốngnày về bỏ xuống giếng nuôi. Mỗi ngày đem cơm cho Bống ăn. Khi cho ăn con nhớ gọi bống: “Bống bống bang bang. Lên ăn cơm vàng cơm bạc nhà ta. Chớ ăn cơm hẩm cháo hoa nhà người.”
Nói xong Bụt biến mất. Tấm nghe lời và làm theo lời Bụt dặn. Chẳng bao lâu sau, Bống đã lớn nhanh như thổi. Thấy Tấm ngày ngày đem cơm ra giếng, mẹ con Cám sinh nghi và rình xem. Sáng hôm sau, dì ghẻ ngọt ngào bảo Tấm đi chăn trâu ở đồng xa:
– Con ơi, đồng làng mình cấm chăn trâu. Con đi chăn trâu thì chăn đồng xa, chớ chăn đồng nhà làng bắt mất trâu.
Tấm nghe lời mẹ, chăn trâu thật xa. Ở nhà, mẹ con Cám ra giếng gọi Bống y như Tấm hay gọi mỗi ngày. Khi Bống nghe tiếng bơi lên miệng giếng, mẹ con Cám bắt Bống làm thịt. Tấm chăn trâu về gọi mãi mà không thấy Bống lên, chỉ thấy nổi một cục máu đỏ, bèn ngồi khóc nức nở, Bụt hiện lên và hỏi:
– Vì sao con khóc?
Tấm lại kể hết cho ông Bụt nghe. Thế là Bụt bảo:
– Bống của con đã bị người ta ăn thịt rồi. Thôi con hãy nín đị! Về nhà nhặt lấy xương cá bỏ vào bốn cái hũ và chôn dưới bốn chân giường.
Tấm làm theo nhưng tìm mãi không thấy xương Bống. Bỗng con gà chạy ra:
– Cục ta cục tác. Cho ta nắm thóc. Ta bới xương cho.
