Âm mưu của thực dân Pháp đánh lên Việt Bắc
Đầu năm 1947, sau khi “Giải pháp chính trị” lập chính phủ bù nhìn bế tắc, thực dân Pháp quyết định “đòn quân sự” để giải quyết chiến tranh Việt Nam. Nhận rõ vị trí chiến lược của Việt Bắc, Tổng tư lệnh quân đội Pháp tại Đông Dương tướng Valluy đã giao cho tướng Salan – Tư lệnh quân Pháp ở Bắc Đông Dương soạn thảo kế hoạch tiến công lên Việt Bắc.
Tháng 6 năm 1947, kế hoạch tiến công lên Việt Bắc được Chính phủ Pháp thông qua với 2 bước như sau: Bước 1 mang tên Léa, dùng 2 gọng kìm bao vây toàn bộ khu căn cứ Việt Bắc, trọng tâm là khu tam giác Bắc Kạn – Chợ Đồn – Chợ Mới. Theo đó, ngày 7/10/1947, quân dù thiện chiến sẽ đổ bộ chiếm Bắc Kạn, Chợ Mới, Chợ Đồn; đồng thời, cánh quân hướng đông từ Lạng Sơn tiến lên Cao Bằng, vòng xuống Bắc Kạn phối hợp với quân dù hình thành gọng kìm thứ nhất; cánh quân hướng tây theo đường thuỷ, từ sông Hồng ngược sông Lô, sông Gâm lên Tuyên Quang, Chiêm Hoá là gọng kìm thứ hai. Bộ chỉ huy Pháp dự tính, đến ngày 13/10/1947, hai gọng kìm sẽ khép lại ở Đài Thị (đông bắc Chiêm Hoá 12km). Bước 2, mang tên Cloclo, tập trung càn quét khu tam giác Bắc Kạn – Chợ Chu – Chợ Mới và tây Đường 3, lấy vùng Chợ Chu làm mục tiêu trọng điểm, đồng thời cho quân nhảy dù chặn tuyến giao thông Chợ Chu – Thái Nguyên, sau đó tùy tình hình sẽ tiến hành càn quét trong khu vực.
Lực lượng tham gia tiến công trên 10.000 quân, gồm 5 trung đoàn bộ binh, 2 tiểu đoàn dù, 2 tiểu đoàn pháo binh, 2 tiểu đoàn công binh, 3 đại đội cơ giới, 2 phi đội với 40 máy bay, 3 thủy đội xung kích với 40 tàu xuồng.
Mục tiêu của cuộc tiến công lên Việt Bắc nhằm “diệt và bắt cơ quan đầu não của Việt Minh; tìm diệt chủ lực; phá tan căn cứ địa Việt Bắc; bịt kín, khóa chặt biên giới Việt Trung, ngăn chặn không cho Việt Minh tiếp xúc với Trung Quốc và loại trừ mọi sự chi viện từ bên ngoài vào. Truy lùng Việt Minh đến tận sào huyệt, đánh cho tan tác mọi tiềm lực kháng chiến của họ”. Đây là cuộc tiến công mà theo Salan: “Chỉ cần ba tuần lễ để đập tan đầu não của Việt Minh”.
