Đặc quyền giữa luật sư và thân chủ được tìm thấy trong Quy tắc chứng cứ của Texas 503 và việc áp dụng đặc quyền này tại các tòa án liên bang được điều chỉnh bởi Quy tắc chứng cứ của liên bang 501.
Mục đích của đặc quyền giữa luật sư và thân chủ là khuyến khích thảo luận tự do giữa luật sư và thân chủ.
Nếu luật sư và thân chủ không thể nói chuyện với nhau, luật sư sẽ không được cung cấp đầy đủ thông tin và khách hàng không thể hiểu được đầy đủ lợi ích của hệ thống pháp luật. Đặc quyền này cũng giúp khách hàng cảm thấy thoải mái khi tìm kiếm sự trợ giúp pháp lý sớm.
Đặc quyền này bảo vệ không chỉ thông tin trao đổi giữa luật sư và thân chủ mà còn bao gồm cả những người được ủy quyền để hành động thay mặt họ (được gọi là “người đại diện”)..
Ví dụ, truyền đạt thông tin bí mật cho trợ lý pháp lý của luật sư có thể vẫn là đặc quyền. Ngoài ra, không phải lúc nào cũng cần có mối quan hệ luật sư và thân chủ chính thức. Sự bảo vệ mở rộng đến cả những khách hàng tiềm năng tham khảo ý kiến luật sư để có thể sẽ thuê luật sư đó làm công việc pháp lý cho mình, ngay cả khi luật sư đó cuối cùng không được thuê.
Để đặc quyền được áp dụng, việc trao đổi thông tin phải được thực hiện với mục đích giúp luật sư cung cấp dịch vụ pháp lý cho khách hàng. Giao tiếp với luật sư vì bất kỳ mục đích nào khác, chẳng hạn như xin lời khuyên về quan hệ công chúng chẳng hạn có thể không được hưởng đặc quyền. Cuối cùng, thông tin trao đổi phải được bảo mật, nghĩa là thông tin này không được tiết lộ cho những người khác ngoài luật sư và thân chủ. Nếu ai đó không phải là luật sư và thân chủ có mặt khi việc trao đổi thông tin được thực hiện, ngay cả với các thành viên gia đình, bạn bè, v.v., thân chủ có nguy cơ phải từ bỏ đặc quyền này.
Trong các vụ án hình sự, đặc quyền này áp dụng cho nhiều thứ hơn là chỉ thông tin trao đổi. Đặc quyền áp dụng rộng rãi hơn cho bất kỳ sự việc nào khác mà luật sư hoặc đại diện của luật sư biết được do mối quan hệ giữa luật sư và thân chủ. Ngoài ra, trong một số trường hợp hạn chế nhất định, luật sư phải tiết lộ thông tin bí mật của thân chủ để ngăn ngừa tội phạm hoặc hành vi lừa đảo mà hậu quả có thể là tử vong hoặc tổn hại cơ thể đáng kể cho người khác. Khi không có khả năng xảy ra tử vong hoặc tổn hại cơ thể đáng kể, luật sư có thể (nhưng không bắt buộc phải) tiết lộ thông tin bí mật để ngăn thân chủ thực hiện hành vi phạm tội hoặc lừa đảo. Luật sư cũng có thể tiết lộ thông tin bí mật nếu cần thiết để khắc phục hậu quả của hành vi phạm tội hoặc lừa đảo trước đó của khách hàng nếu dịch vụ của luật sư được sử dụng để thực hiện hành vi đó.
Đặc quyền này thuộc về thân chủ. Trừ khi áp dụng một ngoại lệ, thân chủ có thể từ chối tiết lộ thông tin trong một thủ tục tố tụng tại tòa án và có thể ngăn luật sư làm như vậy. Các trường hợp ngoại lệ bao gồm, trong số những trường hợp khác, thông tin trao đổi liên quan đến cái chết của khách hàng hoặc tranh chấp giữa luật sư và khách hàng. Khách hàng nên thận trọng khi tiết lộ thông tin đặc quyền và nên luôn tham khảo ý kiến luật sư trước khi làm như vậy.
