Một bào thai nữ được sinh ra với một số lượng hữu hạn các tiền chất trứng (tế bào mầm). Tế bào mầm bắt đầu là noãn nguyên thủy, chúng di chuyển từ nội bì ngoại phôi của túi noãn hoàng vào rãnh sinh dục chưa biệt hóa và trở thành noãn. Túi noãn phân hóa thành các tế bào trứng nguyên phát và tăng sinh đáng kể bằng nguyên phân (phân chia đơn thành 2 tế bào lưỡng bội giống hệt nhau), tạo ra khoảng 7 triệu tế bào trứng vào tháng thứ năm của thai kỳ (1). Trong tháng thứ ba của thai kỳ, một số noãn nguyên bào bắt đầu giảm phân và dừng lại ở kỳ đầu của giảm phân I cho đến tuổi dậy thì. Giảm phân diễn ra theo 2 giai đoạn; kết quả là phân chia thành 4 tế bào đơn bội. Đến tháng thứ bảy của thai kỳ, một lớp tế bào hạt phát triển xung quanh tất cả các tế bào mầm khỏe mạnh và hình thành nang nguyên thủy. Sau tháng thứ tư của thai kỳ, quá trình chết tế bào theo chương trình tự nhiên của noãn nguyên bào (và sau đó là tế bào trứng) bắt đầu xảy ra (chủ yếu thông qua quá trình chết rụng tế bào theo chương trình) trong một quá trình gọi là teo phôi; cuối cùng, 99,9% bị loại bỏ.
Ở tuổi dậy thì, tế bào trứng hoàn thành phân bào giảm nhiễm I để tạo ra một tế bào trứng thứ cấp và một thể cực; những tế bào này bắt giữ trong pha giữa của phân bào giảm nhiễm II.
FSH giúp nang noãn phát triển trong buồng trứng. Trong mỗi chu kỳ kinh nguyệt, 3 đến 30 nang noãn sẽ tăng trưởng nhanh. Thông thường trong mỗi chu kỳ, chỉ có một nang noãn đạt được sự phóng noãn. Nang noãn trội này giải phóng noãn bào của nó khi phóng noãn và ức chế các nang khác không rụng. Một trứng duy nhất được hình thành là kết quả của 2 lần phân chia giảm phân – lần đầu tiên ngay trước khi rụng trứng và lần thứ hai khi tinh trùng xâm nhập. Các thể cực có chứa vật liệu di truyền dư thừa được đùn ra ở mỗi lần phân chia phân bào giảm nhiễm. Khi tuổi của người mẹ tăng lên, thời gian dài mà các tế bào trứng sống sót bị dừng lại ở kỳ đầu giảm phân có thể là nguyên nhân dẫn đến tỷ lệ mang thai bất thường về mặt di truyền tăng lên (2).
